Ongelmapuuhun täytetään sosiaalinen tai ekologinen yhteiskunnallinen haaste tai ongelma. Jotta haasteeseen tai ongelmaan voidaan keksiä ratkaisuja, on ymmärrettävä ongelman tai haasteen perimmäiset aiheuttajat eli juurisyyt. Puu kertoo myös sen, mitkä ovat seuraukset, jos ongelmaa ei ratkaista.
Mieti ongelmaa, juurisyitä ja seurauksia yksilön, yhteisön tai yhteiskunnan tasoilla. Aloita täyttäminen puun rungosta ja rajaa ongelma mahdollisimman tarkasti.
Esimerkkejä hyvin rajatuista yhteiskunnallisista ongelmista:
- Nuorten työttömyys
- Epäekologiset tuotantoketjut suomalaisten
- kuluttamassa muodissa
- Itämeren rehevöityminen